왜 연금 사각지대가 생길까?

왜 연금 사각지대가 생길까? 정책의 허점을 짚어보자

1. 정책지원 빈틈: ‘가입 요건 과도함’
연금 사각지대는 정부가 정한 가입 조건 자체가 꽤 엄격해서 시작된 경우가 많아요. 예를 들어, 국민연금은 최소 가입 기간이 10년 이상이어야 수급 자격이 되는데, 특고노동자나 임시 일용직은 소득이 들쭉날쭉하기 때문에 가입 기간이 자꾸 끊기기 쉽죠. 실제로 A씨(50대, 학습지 교사)는 “이달에 학습자 줄어서 국민연금 못 냈더니, 저번 달 포함해 벌써 2개월 연체됐어요”라고 하소연하더라고요. 이런 사소한 끊김 하나로 나중에 받을 연금이 아예 사라질 수 있단 말이에요.
제도가 안정적인 직장 위주로 설계돼 있다 보니, 계절노동자나 계약직, 프리랜서 같은 분들은 자연스럽게 빗겨나가고 맙니다. 특히 플랫폼 노동자나 특고노동자에겐 국민연금보다 먼저 다가오는 건 ‘건강보험료’ ‘산재보험’ 같은 문제들인데, 이걸 스스로 챙기는 데 너무 부담이 커요. 부담감 때문에 일부러라도 미루거나 포기하게 되고, 결국 연금 혜택도 받지 못하는 구조가 되어버리는 거죠.

2. 제도 설계의 불평등: ‘차별적 기준의 그림자’
우리 정책은 마치 ‘정규직 중심 사회보험 패키지’로 짜여 있어요. 직장가입자는 회사가 절반을 내니까 개인 부담이 적고, 보험료도 자동 공제되니까 부담이 덜한 구조인데, 자영업자나 프리랜서는 전부 스스로 내야 하죠. 이러다 보니 B씨(60대 자영업자)는 “내가 이리 벌고 저리 쓰는 장사인데, 연금 넣을 돈이 어디 있어요”라며 씁쓸하게 웃더라고요.
또, 연금제도 하나하나 조건이 다 달라요. 기초연금은 소득·재산 기준이 있고, 국민연금은 가입 기간 기준이 있고, 특고 대상 보험 지원은 또 다른 기준이 붙는 경우도 있고요. 이렇게 조건을 나눠 놓으니까, 사실 제도를 몰라서 못 챙기는 사람이 많아요. 실질적으로 제도 문턱을 넘지 못하는 현실이, 정책 자체에 ‘차별’이라는 그림자를 드리우는 겁니다.

3. 정보 접근성 부족: ‘몰라서 못 받는 연금’
연금 제도가 복잡하다 보니, “나도 받을걸?” 하는 생각이 들어도 어디서 정보를 얻어야 할지 모르는 경우가 많아요. C씨(70대, 농촌 거주)는 “인터넷으로 국민연금 정보 본다고 했는데, 글씨 작고 어려워서 눈 빠지는 줄 알았어요”라며 괴로워했어요. 그렇다 보니 결국 포기하게 되는 거죠.
또 시골 어르신들은 동사무소도 찾기 힘들고, 사회복지사 연결이 쉽지 않아요. “내가 무슨 혜택 받을 자격 있나?” 해도 이마저도 혼자서 확인하기가 힘드니까 예전 방식대로 그냥 참고 사는 경우가 많아요. 이런 정보 접근성 문제는 정책 설계자들이 미처 생각 못 한 큰 맹점이에요. 아무리 좋은 제도 있어도 모르면 그게 무슨 소용인가요?

4. 실행력 부족: ‘제도는 있는데 현장에서 안 먹혀’
법으로는 연금 사각지대를 줄이겠다고 정해 놨는데, 실제 집행으로 이어지지 않는 경우가 많아요. D씨(플랫폼 운전기사)는 “내가 보험료 지원 대상인 줄 알았지만, 실제론 신청 서류 가지고 복지관도 다녀오라 하니 그냥 포기했어요”라고 말하더라고요. 말로는 지원이라고 하지만 실제 절차는 복잡하고, 신청 창구도 많지 않고, 정보는 흩어져 있고… 이래서 필요한 사람들이 다 포기하죠.
그리고 정부 예산 문제도 있어요. ‘사각지대 해소’ 예산이 잡힐 듯 잡힐 듯 하다가 언제부턴가 흐지부지되기도 하고, 지자체마다 지원 내용도 달라요. 서울에선 시행되는 제도가 지방으로 내려가면 금액도 작아지고 절차도 까다로워지는 경우가 많아요. 제도 설계와 현장 집행 간의 ‘온도차’가 연금 사각지대를 고착화시키는 셈입니다.

결론 – 손만 조금 더 내밀면 줄어들 수 있어요
정책 설계부터 정보 제공, 집행까지 여러 단계에서 틈이 생기다 보니 연금 사각지대가 고착화된 거예요. 하지만 이런 허점들은 모두 ‘조정 가능한 사소한 문제들’이에요. 가입 요건 완화, 정보 접근성 강화, 집행 시스템 개선 등 현실적인 실천이 계속되면, 노인과 특고노동자도 ‘내 연금은 괜찮아’ 하고 안심할 수 있는 날이 오겠죠.
정책이라는 게 국민 삶과 동떨어진 게 아니라, 결국 이런 사람들의 삶 하나하나에 스며들어야 의미 있는 거니까요. 우리가 조금 더 관심 갖고 목소리 내면, 이 복잡한 굴레도 하나씩 풀릴 수 있다고 믿어요.